‘In de middenmoot eindigen was te voorzichtig gesteld’

Zeer succesvol, verrassend en voor herhaling vatbaar. Zo vat de voormalig vice-voorzitter van Gijs Bears Herman van der Meulen het sportseizoen 2010 – 2011 samen. Maar Van der Meulen realiseert zich ook dat er nog veel moet gebeuren.

Het seizoen begon moeilijk voor de Bears. “Ons team verdween uit de eredivisie. Daarom hebben we besloten om ons volledig te gaan richten op het spelen in de eerste divisie. Met één verschil: enkel Groningse spelers in het team. Daarnaast hadden we onszelf als doel gesteld om de financiële positie van de vereniging te verbeteren”, vertelt Van der Meulen.

Donkere wolken
De voormalige vice-voorzitter doelt daarmee op de roerige periode enkele jaren geleden. In de media kwam de vereniging negatief in het nieuws door geld problemen. Dit had als gevolg dat toeschouwers wegbleven en spelers vertrokken. “Met dat wetende stelden we het team als doel om in de middenmoot van de eerste divisie te eindigen. Het was namelijk maar de vraag hoe de jongens het gingen doen zonder buitenlandse spelers in het team, dus leek het ons belangrijk om de lat niet te hoog te leggen”.

Jouke Bolt
Dat het seizoen ook niet zonder tegenslagen verloopt blijkt als speler Jouke Bolt geblesseerd raakt, en de rest van het seizoen niet meer inzetbaar zal zijn. “Jouke is een ontzettend goede speler, maar hij raakte geblesseerd aan zijn schouder en moest geopereerd worden. In het voorjaar is hij begonnen aan het revalidatieproces waarbij hij ook de eerste meters op schaatsen weer maakte. Ondertussen hebben wij al stiekem gezien dat hij het niet verleerd is en ik ga er van uit dat hij komend seizoen er gewoon weer bij zal zijn”.

Buitenlandse invloed in het ijshockey
Uiteindelijk blijkt het team goed te matchen en weten de spelers door aantrekkelijk spel punten te pakken. Veel punten want de selectie eindigt op de derde plaats in de competitie. “Dat was voor ons ook een verrassing. Op één of andere manier was er een goede chemie tussen spelers en coaches. Oude spelers kwamen ook terug toen ze merkten dat buitenlandse spelers niet meer de dienst uitmaakten”. Volgens Van der Meulen zijn de buitenlanders wel een probleem in het ijshockey. “Vooral op het hoogste niveau. En het is ook heel simpel. Als je mee wilt doen dan moet je eigenlijk wel met twee buitenlandse lijnen spelen. Dat betekent dat je eigen jeugd op de bank zit wat voor hen weer demotiverend werkt, waardoor ze afhaken. Nu er geen buitenlandse spelers meer in de selectie zitten, komen oude spelers weer terug en zijn zij erg gedreven om te laten zien dat zij ook heel goed kunnen ijshockeyen”.

Play-offs
Over het komende seizoen is Van der Meulen positief. “Kijk de kampioen in de eerste divisie promoveert naar de eredivisie dus een geducht tegenstander raken we kwijt. Onze selectie zal daarnaast sterker zijn dan afgelopen seizoen onder andere met de terugkomst van Jouke Bolt, dus ik denk dat het behalen van play-off wedstrijden het komende seizoen zeker haalbaar moet zijn”.

Dit is het vierde deel van de OOG Radio zomer serie waarin teruggeblikt wordt op de sportieve hoogte- en dieptepunten van Groningse sportverenigingen.