Een tekort aan slaap kan zeer schadelijke gevolgen hebben voor de hersenen. Dat blijkt uit onderzoek van twee neurobiologen van de Rijksuniversiteit Groningen.
De twee neurobiologen komen met de conclusie nadat ze de hersenen van laboratoriumratten, die een maand lang slechts vier uur per dag nachtrust kregen, onderzochten. De dieren die normaal tien uur per dag slapen, hadden een kleinere hippocampus. De hippocampus is het gebied in de hersenen dat betrokken is bij leren, geheugen en emoties.
Uit het onderzoek blijkt dat de hippocampus na een maand ongeveer tien procent kleiner is geworden. Dit heeft invloed op leerprestaties en stemming. Of de krimp van de hippocampus ook omkeerbaar is, weten de onderzoekers nog niet. Dit zal in een vervolgonderzoek naar voren komen.
