De biologische leeftijd en levensverwachting van een individu kunnen worden voorspeld door het meten van de telomeerlengte van DNA. Dat hebben onderzoekers van de RUG en twee Britse universiteiten ontdekt.
Telomeren zijn de uiteinden van chromosomen. Net als de harde plastic uiteindjes van een schoenveter werken telomeren als beschermende kapjes die verhinderen dat de genen vlakbij het chromosoom-uiteinde afbrokkelen. Ze worden korter bij het ouder worden, maar de snelheid waarmee dat gebeurt verschilt sterk per individu. Dat heeft mede te maken met onder meer stress en ongezond leven.Zodra ze een bepaalde kritische lengte hebben bereikt stopt de cel waarin ze zitten met functioneren.
Het onderzoek duurde 20 jaar en vond plaats bij vogels op de Seychellen. Het wordt deze week gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift.
