Onderzoekers van het Universitair Medisch Centrum Groningen en het Leids Universitair Medisch Centrum hebben de complete celstructuur van de eilandjes van Langerhans bij proefdieren in kaart gebracht. Hierdoor is het mogelijk om op een ‘Google Maps’-achtige manier in te zoomen op dit onderdeel van de alvleesklier.
Eilandjes van Langerhans zijn insulineproducerende cellen die door hun ronde vorm onder de microscoop erg op eilandjes lijken. Bij mensen met diabetes type 1 vergist het afweersysteem zich en valt het de eilandjes aan. De insulineproducerende bètacellen worden hierdoor grotendeels vernietigd en maken vervolgens geen insuline meer aan waardoor de patiënten afhankelijk worden van insuline-injecties.
Het onderzoek geeft zo meer inzicht in het ontstaan van diabetes type 1. Het is voor het eerst dat een humane ziekte in een diermodel op deze manier in beeld is gebracht. Het onderzoek is woensdag gepubliceerd in Scientific Reports.
