De natuurgebieden rond het Zuidlaardermeer maken een sensationele ontwikkeling door, aldus het Groninger Landschap. Trots is men op de unieke langdurige aanwezigheid van witwangsterns en witvleugelsterns waar veel vogelaars op af komen.
Sinds 2012 is dit het enige gebied in Nederland waar de witwangstern broedt. Ook dit jaar heeft zich een kolonie gevestigd met meer dan 20 paartjes. De vogels zijn goed te zien vanaf het fietspad tussen Waterhuizen en Meerwijck.
Sensationeel is volgens het Groninger Landschap de vestiging van een kolonie witvleugelsterns. Tot nu toe broedde deze soort slechts in 2007 met enkele paartjes in Nederland; de Oostpolder bij het Zuidlaardermeer huisvest de eerste broedkolonie. De vaste broedgebieden van beide sterns liggen in Oost-Europa.
Uit het hele land komen vogelaars beide zeldzaamheden bewonderen. Ze zien dan ook met grote regelmaat de zeearend, die momenteel in het gebied verblijft.
