Het neuraal buis defect, zoals een open ruggetje of open schedel, komt in Europa nog net zo vaak voor als twintig jaar geleden. Dat ontdekte Hermien de Walle, onderzoeker aan het UMCG, samen met onderzoekers uit heel Europa.
De ontdekking is bijzonder, omdat in 1991 al ontdekt werd dat de kans op een baby met een neuraal buis defect met 72% wordt verminderd als vrouwen rondom bevruchting en zwangerschap foliumzuur slikken. In de Verenigde Staten bleek het voorkomen van neurale buis defecten in de jaren na deze aanbeveling niet te dalen. Daarom besloot de Amerikaanse overheid in 1998 allerlei graanproducten, zoals brood, rijst en pasta, te verrijken met foliumzuur.
Inmiddels hebben wereldwijd al 80 landen een soortgelijke aanpak. Op deze manier krijgen alle vrouwen foliumzuur binnen. Onderzoeken tonen aan dat in deze landen het voorkomen van neurale buis effecten sterk is gedaald.
