Burgemeester Peter den Oudsten heeft zondagavond in zijn toespraak tijdens het Nieuwjaarsfestival in Martiniplaza de 1020 nieuwe inwoners van Groningen die uit Meerstad afkomstig zijn, in het bijzonder welkom geheten. Mede door hen telt Groningen nu bijna 203 duizend inwoners.
Den Oudsten ging uitgebreid in op de hoogte- en dieptepunten in de stad. Afgelopen zomer kwamen Stadjer Kevin Roggeveld en zijn collega Henry Hoving tijdens hun inzet in Mali om het leven. Ze streden voor een betere wereld en betaalden daarvoor de hoogste prijs. Ze werden Groninger van het Jaar, een hartverwarmend eerbetoon. Ook de dood van twee jonge studenten Sjoerd van Eijk en Wytze Pennink bracht veel leed in hun families en vriendenkring. Ze verdronken in de stadsgracht na een avond stappen.
Tot de hoogtepunten hoort de wereldtitel Dammen voor Roel Boomstra en het landskampioenschap van de basketballers van Donar en de volleyballers van Abiant Lycurgus. Hét hoogtepunt was volgens Den Oudsten de nobelprijs voor chemie voor hoogleraar Ben Feringa.
De burgemeester noemde ook David Bowie en Rodin in het Groninger Museum, Noorderslag, Noorderzon en het extreem drukke bevrijdingsfestival. Andere positieve punten zijn het aantrekken van de economie.
Hij sloot af met een blik op de toekomst: de samenwerking met Leeuwarden, Assen en de aardbevingsgemeenten is bijzonder belangrijk. Groningen is echter ook een stad met een grote armoede. De groeiende tweedeling moet worden omgebogen, aldus Den Oudsten.
