Ongeveer tien miljard jaar geleden vond een samensmelting plaats van de Melkweg en een ander sterrenstelsel. Dat blijkt uit onderzoek van een internationaal team onder leiding van Amina Helmi, hoogleraar sterrenkunde van de RUG.
De meeste sterren in de halo van de Melkweg zijn afkomstig van dit tweede stelsel, dat de naam Gaia-Enceladus heeft gekregen. Dat stelsel heeft ook de dikke schijf van de Melkweg vorm gegeven. Een beschrijving van deze megafusie staat nu in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.
Grote sterrenstelsels zoals onze Melkweg zijn ontstaan door de samensmelting van kleinere stelsels. Astronomen vragen zich af of dat gebeurde door een groot aantal kleine fusies, of een paar grote. Helmi heeft daar jarenlang onderzoek naar gedaan. Zij heeft sinds kort heel veel nieuwe gegevens in handen van de Gaia ruimtetelescoop. Daaruit bleek dat verreweg de meeste sterren in de halo afkomstig waren van slechts één zeer grote fusie.
Bij Jimmy's in de Herestraat kon je dinsdagmiddag je eigen kerstpakket samenstellen. Er was een…
Een 40-jarige man uit Groningen is dinsdag veroordeeld tot een jaar celstraf, waarvan zes maanden…
In een woning aan de Akerkstraat in het centrum van de stad heeft dinsdagmiddag korte…
In de binnenstad van Groningen is het dinsdag een drukte van belang. Veel inwoners hebben…
De JOVD Groningen roept de gemeente op tot snelle actie om de onveiligheid bij Station…
Het reuzenrad geeft een mooi uitzicht over de stad, de ijsbaan op Grote Markt is…
Bekijk reacties
Als de meeste sterren uit het tweede stelsel komen dan kun je dat beter het eerste stelsel noemen. Dat stelsel kan in het verleden uiteraard ook al een aantal fusies hebben ondergaan. Overigens zijn we op ramkoers met Andromeda dat meer dan drie keer zo groot is als de Melkweg. Daar hoeven we niet voor te vrezen, want het duurt nog vier miljard jaar. Tegen die tijd is onze zon een rode reus geworden die de aarde al heeft opgeslokt. Lang voor die tijd is het leven op aarde al niet meer mogelijk.