In een speciale gemeenteraadsvergadering nam burgemeester Koen Schuiling vrijdagmiddag afscheid van Groningen. Na vijf jaar dienstbaarheid aan Stad werd hij geëerd met toespraken, humoristische anekdotes en luid applaus.
Uit de woorden van de mensen met wie hij de afgelopen jaren werkte, bleek vooral dat Schuiling zijn ambtsketen achterlaat met een nalatenschap van toewijding en een groot hart voor Groningen en haar inwoners. “Je geeft altijd alles van jezelf om het, vooral voor kwetsbare mensen, beter te maken”, aldus wethouder en loco-burgemeester Mirjam Wijnja. “Ik krijg zoveel berichten van mensen die het jammer vinden dat je gaat. Ik merk het ook als ik met je over straat loop: je bent echt de burgervader van Groningen geworden.”
“Altijd die kurkdroge humor”, vertelt Jeffrey van Hoorn, fractievoorzitter en raadslid voor GroenLinks, namens de gemeenteraad. “We kennen allemaal de flauwe filmpjes op verjaardagen. Maar we weten ook dat je er voor ons was, want je staat bovenal bekend om je grote interesse in ons als raadsleden. Je deur stond altijd open en je reageerde altijd op appjes.”
Schuiling cijferde zichzelf ook vaak weg. “Je hebt Koen en je hebt de burgemeester”, aldus Van Hoorn. “Koen was ondergeschikt. Je bent het ambt vierentwintig uur per dag, zeven dagen per week. Alles stond in het teken van Groningen. Je stond altijd aan, van vijf uur ’s ochtends tot elf uur ’s avonds.”
‘Opperburgemeester’
Ook van buiten de gemeente was er lof voor Schuiling. Met name zijn inzet bij de problematiek in Ter Apel kwam meermaals voorbij. Commissaris van de Koning René Paas blikte ook terug op de afwikkeling van de aardbevingsproblematiek en Schuilings rol daarin: “We hebben lange avonden met Vijlbrief en Remkes in ruimtes gezeten, voor onderhandelingen die eigenlijk geen onderhandelingen waren. Maar je bijdrage aan de afhandeling van de ereschuld was van enorme waarde.”
Volgens Paas kijkt daarom ook het Ommeland met grote tevredenheid naar wat Schuiling de afgelopen jaren voor hen betekend heeft: “Je verworteling met het Ommeland is zo sterk, dat ook hun belangen hier werden behartigd.” Dat beaamt Jaap Kuin: “Ik hoor iedereen hier praten over de burgemeester van Groningen; je was ook de opperburgemeester in Pekela. Niet dat je ons werk wilde overnemen, maar je was er wel altijd om ons te helpen.”
‘Klus was nog niet klaar’
Een gebrek aan energie deed Schuiling besluiten om zijn tijd als burgemeester van Groningen te beëindigen, liet hij begin september weten. Maar Schuiling vervroegde dit afscheid nadat hij een boete kreeg van het OM voor ‘schennis van de eerbaarheid’ en aanstootgevend gedrag.
Aan het vroegtijdige moment waarop Schuiling zijn ambtsketen neerlegt, werden weinig woorden gewijd. “We hadden hier vandaag niet willen staan. We snapten dat je geen afscheid wilde, want de klus was nog niet klaar,” stelde Jaap Kuin, burgemeester van de gemeente Pekela. Ook Paas wijdde er slechts één zin aan: “Je afscheid kwam anders dan velen wilden. Ook anders dan jijzelf wilde.” Wijnja voegde eraan toe: “We staan achter je en naast je. Soms is de wereld een lelijke plek. Laat het je niet veranderen.”
‘Klassiekers’, dank en succes
Schuiling zelf hield zijn laatste woorden in de raadszaal kort maar krachtig. Een paar mijmeringen over ‘klassiekers’ (Swiebertje en ‘Ja zuster, nee zuster’) en een voetbal met handtekeningen van alle spelers van FC Groningen kwamen voorbij. “Ik las vanochtend in de krant: er is een afstand tussen sommige supporters van FC Groningen en mijzelf. Laat ik tegen hen zeggen: wie heeft ooit zo’n voetbal gehad? Ik wel!”
De vertrekkende burgemeester wenste als laatste vooral veel mensen succes: het stadsbestuur en de gemeenteraad, de bodes op het stadhuis, zijn tijdelijke opvolger Mirjam van ’t Veld en de mensen die hij de afgelopen jaren heeft ontmoet: “Want ik heb ook gezien hoe bijvoorbeeld politieagenten en mensen in de zorg steeds harder werken om richting de kern van de problemen te werken.”
Applaus
De bijeenkomst werd afgesloten met een compilatie van video’s en blogs waarin Schuiling (vaak op een grappige manier) te zien was in de afgelopen jaren. Het vertonen daarvan verliep allerminst vlekkeloos, maar uiteindelijk lukte het om de video te laten zien. De bijeenkomst werd afgesloten met een luid applaus voor Schuiling.
Vanaf maandag is Mirjam van ‘t Veld de tijdelijke opvolger van Schuiling. Zij werd donderdagmiddag beëdigd door René Paas in het provinciehuis.
