Forum hoeft niet aan de slag om meer geld te verdienen: “Tast de aantrekkingskracht aan”

Forum Groningen hoeft niet aan de slag met een uitbreiding van haar verdiencapaciteit. Een voorstel van de VVD, dat gesteund werd door de volledige oppositie, werd weggestemd door de coalitie.

Aanleiding voor het voorstel is het enorme bedrag dat het Forum krijgt aan gemeenschapsgeld. Uit de begroting voor 2025, waar de gemeenteraad afgelopen week mee instemde, blijkt dat van de 71 miljoen euro voor cultuur er 11 miljoen naar het Forum gaat. De VVD stelde daarom een onderzoek voor naar de verdiencapaciteit. Dit zou volgens de partij niet ten koste mogen gaan van de gratis publiekstoegankelijke functies in het gebouw, zoals de studieplekken en het uitzicht op het dak. Het onderzoek zou uit moeten wijzen welke kansen er liggen en of de bijdrage van de gemeente verminderd kan worden.

Wethouder Kirsten de Wrede (Partij voor de Dieren): “Cultureel ondernemerschap is al een opdracht van het Forum”
Wethouder Kirsten de Wrede van Cultuur ziet niets in het voorstel: “Het Forum is een maatschappelijke voorziening die in staat moet worden gesteld om haar maatschappelijke en deels wettelijke taak vanuit de bibliotheekwet uit te kunnen voeren. Daarnaast, en dat is één van de belangrijkste redenen waarom we deze motie ontraden, is omdat het cultureel ondernemerschap al een onderdeel van de opdracht van het Forum is. En dat wordt door het Forum ook echt ter hand genomen. Dat gaat ook steeds beter.”

“Groter verdienmodel kan leiden tot lagere opbrengsten”
De Wrede geeft daarnaast aan dat de opbrengst van het Forum moeilijk in kaart is te brengen: “Wat we zien is dat het Forum een echte trekpleister is voor de stad, en ook voor de regio. De investeringen die je daarin stopt, die zijn niet zo makkelijk weer in de baten terug te vinden. Dus de balans tussen investeringen en baten kun je niet heel makkelijk analyseren. Als we instemmen met een groter verdienmodel, dan zou dit ook kunnen leiden tot lagere opbrengsten.”

Ietje Jacobs-Setz (VVD): “Hoe kan het dat de wethouder in zeven dagen als een blad aan een boom is omgedraaid?”
Bij de VVD snappen ze niks van dit antwoord. Ietje Jacobs-Setz: “Dit verbaast mij heel erg. Slechts zeven dagen geleden vertelde u dat het een sympathiek idee was. Ook een idee dat het onderzoeken waard is. Tijdens die vergadering hebben we het ook gehad over de uitstraling die het Forum heeft op de rest van de regio. Dus dat onderdeel is niet nieuw. Hoe kan het dat u in een week tijd als een blad aan de boom bent omgedraaid?” De Wrede: “Je gaat bij zulke onderwerpen altijd even te rade in je eigen organisatie. Daaruit blijkt dat wij al heel erg bezig zijn met het verdienvermogen van het Forum. Daarmee is dus deze motie overbodig.”

“Eerst wordt er toegezegd, dan kan het niet en nu is het overbodig”
Die uitspraak maakt de commotie compleet. Jacobs-Setz: “Het wordt steeds gekker. Eerst wordt een onderzoek toegezegd, dan zegt u we gaan het niet doen want het kan niet, en nu is het overbodig. Ik heb het idee dat de wethouder maar wat zegt.” De Wrede: “Wat ik mij kan herinneren is dat ik vorige week heb gezegd dat er niks mis is om geld te verdienen. Dat is een feit en dat zeg ik u als ondernemersdochter. Maar het Forum is geen onderneming. Wij hebben het Forum geschapen vanwege de grote maatschappelijke relevantie. Het gebouw is een trekpleister en dat heeft zich inmiddels ruimschoots bewezen. De economische gevolgen kunnen we niet 1-2-3 terug meten. Wat u wilt, dat het Forum zelf meer geld gaat verdienen, zou kunnen leiden tot een terugloop in de aantrekkingskracht van het gebouw.”

Uitleg
Toch is daarmee de kous niet af. Het CDA zegt de verontwaardiging van de VVD te delen. Deze partij wil dat de wethouder de raad schriftelijk gaat informeren welke stappen er gezet worden in het vergroten van de verdiencapaciteit. Stadspartij 100% voor Groningen voegt daaraan toe dat het wil weten hoe de 11 miljoen euro op een goede en efficiënte manier besteed worden.

Kelly Blauw (PVV): “Cultuur moet zich meer zelf gaan bedruipen”
Uiteindelijk wordt het voorstel door alle oppositiepartijen omarmd. Kelly Blauw van de PVV: “De 11 miljoen euro is een enorme smak geld. Mijn partij vindt dat cultuur zich meer zelf moet bedruipen en dat gemeenschapsgeld enkel nog wordt ingezet voor het behouden van cultureel erfgoed.” Daan Swets van Student & Stad: “Een organisatie waar zoveel geld naar toe gaat, daar kan het geen kwaad om kritisch te kijken waar er mogelijkheden tot opbrengsten liggen.”

Peter Rebergen (ChristenUnie): “Het was lastig om de wethouder in haar uitleg te volgen”
Van de 44 raadsleden stemmen er 25 tegen en 19 voor. Peter Rebergen van de ChristenUnie: “Het was lastig om de wethouder in haar uitleg te volgen. Wij begrijpen dat het Forum de opdracht al heeft. De aantrekkelijkheid voor de stad in combinatie met de maatschappelijke doelstelling heeft ons doen besluiten om tegen te stemmen.”

Verslaggever Johannes Rienks sprak afgelopen week met Ietje Jacobs-Setz van de VVD: