Oud-burgemeester Schuiling terug in de rechtbank: hoe zit het ook al weer?

Woensdagmiddag is de rechtszaak van oud-burgemeester van Groningen: Koen Schuiling. Schuiling heeft een straf gekregen van het Openbaar Ministerie (OM) voor ‘aanstootgevend gedrag’ en ‘schennis van de eerbaarheid’. Schuiling ontkent de beschuldiging, accepteert een boete van 250 euro niet en besluit daarom de zaak voor de rechter te brengen.

De eerste zitting vond begin januari plaats in Zwolle, maar was van zeer korte duur. Er was een verzoek gedaan om de zaak niet in Groningen, maar in Overijssel te laten houden. Dit verzoek werd verstuurd via e-mail, maar had formeel ondertekend moeten worden door rechters. Daarom stelde de politierechter de rechtbank van Overijssel niet wettelijk bevoegd om de zaak te behandelen op dat moment. De doorverwijzing van Groningen naar Overijssel is nu wel juridisch op de juiste wijze gedaan.

De rechtszaak is vanaf 13.30 uur te volgen via de website van OOG.

Wat gebeurde er precies?

Dat is nog steeds de grote vraag. Op 25 maart 2024 werd Schuiling langs de A7 tussen Hoogezand en Stad aangesproken door de politie, na een melding van een medeweggebruiker. Schuiling verklaarde dat hij last had van hevige buikpijn door een medische aandoening en zich op dat moment probeerde te verlichten, wat verkeerd werd geïnterpreteerd. Volgens het OM gaat het om “schennis van de eerbaarheid”, wat te maken heeft met seksueel getint gedrag.

“Wat mij wordt verweten, is een misverstand”, liet Schuiling eind september weten, nadat het Dagblad van het Noorden de boete aan het licht bracht. Schuiling noemde de boete daarom ‘onterecht’ en een fout van het OM: “Ik zal de rechtbank op basis van alle beschikbare informatie overtuigen dat hier sprake is van een pijnlijk misverstand.”

Mede vanwege de beschuldigingen en de gevolgen daarvan besloot Schuiling in oktober 2024 vervroegd af te treden. “Om de onnodige en onterechte schade aan het ambt van burgemeester van én voor Groningen te beperken”, aldus Schuiling. Sindsdien is het stil rond de zaak.

Op de ochtend van de eerste zitting van Schuiling werd bekend dat minister Judith Uitermark (NSC), van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, de burgemeester gedwongen zou hebben om te stoppen vanwege de ontstane situatie, aldus het Dagblad van het Noorden. Twee andere politiemeldingen zouden hierbij ook zijn meegewogen.

Wat zijn de potentiële uitkomsten voor Schuiling?

Schuiling riskeert een boete van 250 euro en strafblad. Hierbij zou hij in de toekomst een Verklaring Omtrent Gedrag (VOG), een bewijs dat iemand zijn gedrag in het verleden geen probleem vormt voor het vervullen van een functie of taak, kunnen vergeten. Als Schuiling een andere functie wil bekleden, levert hem dat dus problemen op. Het OM zegt voldoende bewijs te hebben voor de zaak. De straf kan ook lager en hoger uitvallen, of Schuiling kan worden vrijgesproken.